La faune qui s'implante en ville constitue, dans ce biotope si particulier, des biocénoses qui fonctionnent ensuite selon les mêmes mécanismes que dans les espaces naturels. Ainsi, par exemple, se créent en ville, comme ailleurs, des réseaux trophiques. Le spectre alimentaire de la Chouette hulotte Strix aluco en milieu urbain permet tout particulièrement de se rendre compte comment se constitue une chaine alimentaire dans cet espace artificiel et anthropisé. C'est dans cette optique que l'alimentation de ce rapace nocturne fait actuellement l'objet d'une étude à Marseille.

D'origine forestière, la Hulotte a colonisé de nombreux sites urbains dans l'ensemble de son aire de répartition. Elle est notamment bien implantée, depuis de nombreuses années, dans le tissu urbain marseillais, y compris le centre ville. On estime qu'il y a certainement autant de couples de Hulottes dans Marseille qu'il existe de grands parcs (soit une cinquantaine puisque la ville comprend 54 parcs publics de plus d'un hectare). De quoi se nourrissent tous ces oiseaux ?

Le suivi d'un couple installé dans un petit parc privé dans un secteur péri-urbain, le quartier de St.-Tronc (10e arrondissement), sur une durée de maintenant plus de quatre ans (juillet 2009 – août 2013) permet de répondre assez précisément à cette question puisque cette étude porte actuellement sur près de 2000 proies identifiées.

La présence de ces Hulottes a été découverte dès 2007 par un collègue de travail, Jean-Pierre DRICI qui a accès à cette propriété. L'observation du comportement de ce couple lui laisse à penser que le nid de ce couple se trouve dans les combles de la « bastide » située dans le parc et est donc inaccessible. Son attention s'est donc portée sur la recherche des arbres autour du bâtiment utilisés par les oiseaux comme perchoirs. Une fois ceux-ci repérés, l'ensemble du site a été visité de manière régulière (en moyenne une fois par semaine) et le pied de tous les perchoirs inspecté.

La connaissance très fine du terrain et des habitudes des Chouettes, ainsi qu'une grande méticulosité, a permis à Jean-Pierre DRICI de récolter un matériel à la fois abondant et souvent discret. En effet, si certaines pelotes (notamment celles contenant des restes de grosses proies) sont souvent assez faciles à repérer, d'autres ne contenant que des os de sauriens ou des limacelles et des débris végétaux) peuvent passer totalement inaperçues pour un oeil inexpérimenté. Or, des pelotes de ces types peuvent être fréquentes à certaines périodes de l'année, notamment en été.

Tous les restes alimentaires trouvés lors de chaque passage (par ordre d'importance : pelotes de réjection, plumées et proies partiellement consommées) sont collectés. Ce matériel est ensuite soumis à mon analyse. Les espèces-proies sont identifiées dans chaque lot, et j'établis pour chacune un nombre minimum d'individus (NMI), en cherchant avant tout à éviter les doubles comptages inhérents à l'hétérogénéité des échantillons. Certaines plumées « délicates » ont été confiées à Yves KAYSER pour confirmation et les invertébrés sont soumis à l'expertise de Michel LEPLEY et Daniel PAVON (certains sont d'ailleurs toujours en cours d'identification).

Matériel récolté :